Donatismul a fost o mișcare creștină nord-africană din secolele IV-VI care s-a desprins din Biserica Catolică în Cartagina. Donatiștii susțineau că clerul trebuia să fie pur din punct de vedere moral pentru ca sacramentele sale să fie valide. Apărută după persecuțiile lui Dioclețian, mișcarea – numită după episcopul Donatus Magnus – s-a răspândit în principal în rândul populației berbere și a încorporat obiceiuri locale.
În timpul persecuțiilor împăratului roman Dioclețian, unii creștini nord-africani au predat scripturile pentru a evita pedeapsa și au fost ulterior etichetați traditores („cei care au predat lucrurile sfinte”). Donatiștii, la fel ca primii novatieniști, erau moraliști stricți care insistau că clerul trebuie să fie fără vină și că sacramentele oficiate de traditores erau invalide.
Conflictul a izbucnit în anul 311 e.n., când Cecilian a devenit episcop de Cartagina, fiind consacrat de un suspect de traditor. Oponenții au numit un episcop rival, mai întâi pe Majorinus și apoi Donatus. Deși condamnați de o comisie romană, donatiștii au persistat, pretinzând că sunt adevărata biserică. S-au confruntat cu represiunea, în special din cauza legăturilor cu bandele de creștini radicali romani militanți. Susținuți local, dar opuși de Roma și de Biserică în general, au rămas influenți până în timpul lui Augustin.
Formarea și radicalizarea mișcării donatiste
Donatiștii au respins învățătura Bisericii conform căreia chiar și păcătoșii, inclusiv traditores, puteau fi iertați prin penitență și totuși să administreze sacramente valide. Aceștia susțineau că apostazia descalifica permanent clerul, în timp ce Augustin susținea că validitatea sacramentală depinde de Dumnezeu (ex opere operato), nu de sfințenia pastorului. În multe orașe, congregațiile donatiste și catolice au existat împreună până când mișcarea donatistă a dispărut după cucerirea musulmană.
Mișcarea donatistă s-a extins în Africa de Nord pe fondul tulburărilor din Cartagina legate de episcopia disputată. Constantin, încercând să calmeze tensiunile, l-a despăgubit pe episcopul catolic Cecilian pentru pierderile suferite în urma persecuțiilor, dar nu le-a dat nimic donatiștilor, ceea ce a agravat conflictul. Donatiștii au cerut în repetate rânduri noi audieri, respingând deciziile Romei și determinându-l pe Constantin să convoace Conciliul de la Arles (314), care a decis din nou împotriva lor. Protestele lor continue și violența stradală ocazională au dus la intervenția imperială.
În urma încercărilor eșuate de reconciliere, Constantin a emis măsuri dure: amenințări cu moartea pentru revolte și confiscarea proprietăților donatiste. O parte din clericii donatiști au fost exilați, deși comunitățile din afara Cartaginei au fost în mare parte lăsate în pace. Până în anul 321, Constantin a cerut mai multă clemență, recunoscând eșecul eforturilor sale de a unifica biserica.
Declinul și dispariția donatismului
Sub Iulian Apostatul (361–363), donatiștii și-au recăpătat puterea și au confiscat bisericile. Împărații de mai târziu, inclusiv Valentinian I, i-au suprimat din nou – mai ales după ce rebelul Firmus, susținut de donatiști, a fost învins.
Augustin de Hipona s-a opus donatismului, argumentând că validitatea sacramentelor depindea de Cristos – nu de sfințenia personală a unui preot – și chiar a justificat folosirea forței statului pentru corectarea schismei.
În anul 409, autoritățile imperiale au declarat eretic donatismul și au confiscat bisericile donatiste, deși Augustin s-a opus ulterior persecuției dure. Conciliul de la Trento a afirmat ulterior o teologie similară despre preoție și Liturghie. Donatismul a decăzut după ocupațiile vandale și, mai târziu, bizantine, iar unii istorici cred că populația creștină slăbită și divizată a contribuit la cucerirea musulmană ulterioară a regiunii.
Surse:
- Codex Theodosianus, legile împotriva donatiștilor (sec. IV–V).
- Maureen A. Tilley, Biblia în Africa de Nord creștină: lumea donatistă.
Foto: Augustin se ceartă cu donatiștii, pictură din secolul al XVIII-lea de Charles-Andre van Loo.
Citește și:
De ce au adoptat romanii creștinismul ca religie de stat
Pagina de istorie: Tetrarhia care a împărțit Imperiul Roman în patru regiuni de guvernare
